여름 휴가철, 반려견과 함께 바닷가나 계곡을 찾는 중장년층이 부쩍 늘었다. 은퇴 후 처음으로 반려견과 장기 여행을 계획했던 한 지인의 이야기를 들어보면, 첫날만 해도 갯벌에서 마음껏 뛰어놀던 강아지가 이튿날 아침부터 귀를 긁고 몸을 비비기 시작했다고 한다. 동물병원을 찾기엔 낯선 동네였고, 휴가지에서 보낸 시간의 절반은 반려견의 컨디션을 살피는 데 썼다고 한다. 이처럼 설레는 마음으로 준비한 여름 휴가가 뜻밖의 건강 문제로 어그러지는 경우는 생각보다 흔하다. 실제로 여름철 동물병원을 찾는 주요 사유는 피부염과 장염, 그리고 식중독으로 인한 구토와 설사다. 습도가 높은 7월과 8월에 접어들면 피부 질환으로 내원하는 반려견 수가 평소보다 눈에 띄게 늘어난다는 것이 수의사들의 공통된 관찰이다.
반려견의 여름철 피부염은 사람이 생각하는 것보다 훨씬 빠르게 진행된다. 바닷물에 몸을 담근 후 깨끗한 물로 씻기지 않은 상태로 햇볕에 말리면, 모래와 염분이 피부 모공을 막고 세균이 번식하기 좋은 환경이 만들어진다. 계곡이나 강가에서 놀았다면 더 주의가 필요하다. 민물에는 여러 종류의 세균과 조류가 서식하는데, 특히 장마철에는 상류에서 흘러내린 오염물질이 섞일 가능성이 크다. 휴가지에서 반려견이 귀를 자주 흔들거나 발가락 사이를 핥는 행동을 반복한다면, 이미 피부에 이상 신호가 나타난 것으로 봐야 한다. 이런 증상을 초기에 발견하지 못하면 털이 빠지고 악취가 나는 심한 피부염으로 번질 수 있다.
집에서도 바로 확인할 수 있는 반려견 피부 상태 체크리스트를 소개한다. 첫째, 귀 안쪽을 들춰 보았을 때 붉은 발적이나 갈색 귀지가 과도하게 묻어 있는지 확인한다. 여름철에 흔한 귀 진드기 감염이나 세균성 외이염은 초기에 이 같은 증상으로 나타난다. 둘째, 겨드랑이와 배 쪽 피부를 손바닥으로 쓸어보았을 때 작은 돌기나 발진이 만져지는지 살핀다. 습진성 피부염은 털이 짧은 부위에 먼저 발생한다. 셋째, 발바닥과 발가락 사이를 벌려 붉은 반점이나 진물이 있는지 확인한다. 산책 후 발을 씻기지 않고 방치하면 세균성 피부염이 생기기 쉽다. 넷째, 평소와 다른 각질이나 비듬이 등 쪽과 엉덩이 주변에 보이는지 관찰한다. 이는 곰팡이성 피부염의 신호일 수 있다. 다섯째, 반려견이 특정 부위를 집요하게 핥거나 물어뜯는지 행동 변화를 살핀다.
이 체크리스트에서 하나라도 해당하는 항목이 있다면, 휴가지에서 돌아온 후 바로 수의사 진료를 받는 것이 안전하다. 다만 증상이 가볍고 여행 중에만 나타난 일시적인 현상이라면, 집에서 관리할 수 있는 기본 수칙이 있다. 외출 후에는 반드시 미지근한 물로 반려견의 몸과 발을 헹구고 전용 샴푸로 목욕시킨다. 목욕 후에는 털을 완전히 건조시키는 것이 핵심이다. 습기가 남아 있는 피부는 세균과 곰팡이의 온상이 된다. 장모종이라면 드라이기의 바람을 피부 쪽까지 닿게 하여 속털까지 꼼꼼히 말려야 한다. 여행 기간 동안 하루에 한 번씩 빗질을 해주는 것도 피부 상태를 확인하는 좋은 습관이다.
휴가지에서 더 주의해야 할 것은 식중독이다. 반려견과 함께한 여행지에서 가장 흔히 발생하는 문제 중 하나가 낯선 음식으로 인한 장염이다. 사람이 먹는 음식을 나눠 주거나, 여행지에서 처음 접하는 간식을 과하게 주는 경우에 소화 장애가 생긴다. 특히 더운 날씨에 상한 음식을 반려견이 먹는 경우도 많다. 반려견의 식중독 초기 증상은 구토와 묽은 변이다. 하루에 한두 번 가벼운 구토를 하는 정도라면 12시간 동안 사료를 끊고 물만 충분히 공급하며 상태를 지켜본다. 하지만 구토와 설사가 반복되고, 잇몸 색이 창백해지며, 기운이 없어 축 처져 있다면 즉시 동물병원을 찾아야 한다. 특히 소형견이나 노령견은 탈수가 빠르게 진행되므로 지체하지 말아야 한다.
휴가지에서 반려견의 식중독을 예방하기 위해서는 평소 먹던 사료와 간식만 챙겨 가는 것이 원칙이다. 새로운 간식을 시도하고 싶다면 여행 출발 최소 3일 전에 집에서 조금씩 먹여 적응을 확인한다. 사료는 밀폐 용기에 담아 서늘한 곳에 보관하고, 차량 안에 장시간 방치하지 않아야 한다. 차량 내부 온도는 여름철에 섭씨 50도까지 올라갈 수 있어 사료의 산패를 촉진한다. 물도 여행지의 낯선 수돗물보다는 집에서 가져온 정수된 물을 주는 것이 위장 장애를 줄이는 방법이다. 식사 시간도 평소와 비슷하게 유지해 생체 리듬을 깨지 않는 것이 좋다.
반려견과 함께하는 여름 휴가를 성공적으로 보내기 위해서는 하루 일과를 조정하는 것도 전략이다. 한낮의 뜨거운 햇볕 아래에서 장시간 야외 활동을 피하고, 이른 아침이나 해가 진 저녁 시간에 산책이나 물놀이를 계획한다. 뜨거운 모래나 아스팔트는 반려견의 발바닥을 태울 수 있으므로, 손등을 바닥에 5초간 대어 보았을 때 견디기 어려운 온도라면 산책을 미룬다. 물놀이 후에는 반드시 깨끗한 물로 샤워를 하고, 샤워가 어렵다면 물에 적신 수건으로 몸 전체를 닦아준 뒤 털을 말려준다. 차량으로 이동할 때는 에어컨을 켜고 2시간마다 휴식을 취하며 물을 주는 것이 좋다.
휴가지에서 쓰는 반려견 전용 물품도 미리 준비해 두면 피부염과 식중독 예방에 많은 도움이 된다. 여행용 접이식 물그릇, 흡수력이 좋은 수건, 휴대용 드라이기, 일회용 배변 패드, 그리고 상비약으로는 항히스타민 성분이 포함된 피부 연고와 장 건강을 위한 유산균이 유용하다. 하지만 이런 제품을 사용하기 전에 반려견의 기존 건강 상태를 고려해야 하며, 알레르기나 만성 질환이 있는 반려견이라면 반드시 수의사와 상담 후 사용해야 한다. 응급 상황에 대비해 여행지 인근 동물병원의 위치와 진료 시간을 미리 알아두는 것도 미리 준비할 사항이다.
주말이나 짧은 휴가로 근교를 찾는 경우라도 같은 원칙이 적용된다. 자동차 이동만으로도 반려견은 스트레스를 받는다. 스트레스는 면역력을 떨어뜨려 피부염과 소화기 질환에 걸릴 가능성을 높인다. 여행을 떠나기 전날에는 가볍게 목욕을 시키고 털을 깨끗하게 말려주면, 여행지에서 발생하는 오염을 줄일 수 있다. 도착 후에는 여독이 풀릴 시간을 준 뒤 활동을 시작한다. 이것은 반려견의 건강을 지키는 일이면서, 동시에 함께하는 여행의 만족도를 높이는 방법이기도 하다.
은퇴 이후 반려견과 보내는 시간은 그 자체로 큰 위안이 된다. 하지만 그 행복한 시간을 건강하게 이어가기 위해서는 철저한 준비와 관찰이 필요하다. 반려견은 말로 불편함을 표현하지 못하기 때문에, 보호자의 세심한 눈길이 곧 최고의 예방 수단이다. 이번 여름 휴가철에는 반려견의 피부와 식습관을 집중적으로 살피는 체크리스트를 만들어 보기를 권한다. 등과 귀와 발바닥을 매일 한 번씩 확인하고, 식사 후 소화 상태를 기록하는 것만으로도 대부분의 여름철 질환을 조기에 발견할 수 있다. 휴가지에서의 즐거운 추억이 아픈 기억이 되지 않도록, 떠나기 전 준비와 현지에서의 일상 관리에 한 번 더 신경을 쓰자. 반려견과의 건강한 동행이야말로 여름철 최고의 생활 정보가 될 것이다.